Les étapes de la Voie d’Arles

De Castres à Toulouse : entre vallons et rives paisibles

De Castres, la petite Venise du Tarn, à Toulouse, la ville rose : ce troisième tronçon parcourt un paysage de vallons à l’ambiance résolument bucolique. Vignes et champs agricoles ponctuent les premières étapes. On découvre notamment de très beaux villages : Viviers-Lès-Montagnes (et son château), Sorèze ou encore Revel (et son ancienne bastide médiévale). La Montagne noire et le Haut-Languedoc sont désormais derrière vous, cap sur le Canal du Midi.

Les pas sont désormais guidés par les Pyrénées lointaines. Jusqu’au col et au Seuil de Naurouze, le chemin serpente et s’élève encore régulièrement. Les Bastides, églises et clochers-murs s’égrènent désormais le long du chemin et témoignent de la richesse patrimoniale de l’Occitanie : Villefranche-de-Lauragais, Montgiscard ou Donnevile. La dernière étape, vallonnée, entre dans Toulouse par le nord et conduit les pèlerins au pied de la somptueuse Basilique Saint-Sernin. Une fin de tronçon en beauté, à flâner au cœur des maisons de brique.

De Toulouse à Maubourguet : à travers la Gascogne et ses bastides

Bienvenue en Gascogne et dans le Gers. Des noms qui résonnent pour les marcheurs, comme autant de promesses d’ambiances et de découvertes surprenantes. Un quatrième tronçon marqué par le charme des bastides d’Auch ou de Gimont et les villages de Marciac et Montesquiou. En quittant Toulouse, vous apprécierez ainsi sept étapes patrimoniales au pied des Pyrénées.

Le patrimoine sera aussi celui du goût. Avec de nombreuses spécialités à découvrir lors de vos étapes, vous ne manquerez rien du chemin ! Vous apprécierez également le confort des hébergements sélectionnés, souvent en chambre d’hôtes, pour une exploration en profondeur du sud de la France et son atmosphère si particulière. Ce tronçon se termine à Maubourguet, après avoir traversé les vallées de l’Arros et de l’Adour, au terme d’un joli périple au cœur des vallons gascons.

De Maubourguet à Urdos : vers les portes des Pyrénées

Voilà un cinquième tronçon qui ne manquera pas de panoramas. Les pèlerins se rapprochent des montagnes pyrénéennes. Dans cette ambiance de piémont et de balcons, vous serez enchantés par les innombrables vues sur les pics et les villages à leurs pieds. L’ancienne bastide de Maubourguet marque le départ de ces ultimes kilomètres en France. L’occasion, aussi, de découvrir le Béarn et ses nombreuses traditions.

À l’approche de Pau, vous évoluez sur les chemins ombragés qui vous mènent à Lescar et sa cathédrale. Elle renferme une très belle mosaïque. Oloron-Sainte-Marie marque l’entrée dans le Haut-Béarn. Cette-fois, le chemin d’Arles devient sentier de montagne. Ici, les célèbres vallées d’Ossau, de l’Escou ou d’Aspe se toisent. C’est cette dernière que le chemin emprunte jusqu’à Urdos, non loin de la frontière espagnole.

Entre Maubourguet et Urdos, Via Compostela vous propose un détour de 187 kilomètres et 8 jours par l’incontournable cité de Lourdes, centre de pèlerinage mondialement connu. Cette variante du chemin d’Arles est une occasion d’explorer le patrimoine pyrénéen. Avant d’arriver à Lourdes et de découvrir le sanctuaire Notre-Dame, la grotte de Massabielle ou le château, étape à Ibos, chef-d’oeuvre de l’art baroque béarnais. Cette variante par Lourdes retrouve la voie d’Arles originelle à Oloron-Sainte-Marie, au pied des Pyrénées et des vallées d’Aspe et d’Ossau.

La traversée des Pyrénées par le col du Somport

D’Arles à Urdos, les pèlerins ont déjà parcouru plus de 700 kilomètres. Les prochains, entre Urdos et Puente la Reina, s’annoncent somptueux. C’est la traversée de la frontière espagnole par le mythique col du Somport qui attend les marcheurs. La vallée d’Aspe est derrière vous et la descente vers Canfranc (et son immense gare) marque l’entrée en Espagne. Tout un symbole, la France et Arles derrière, c’est désormais Saint-Jacques-de-Compostelle qui devient la boussole des pèlerins.

Les paysages changent peu à peu. Toujours de montagne, la végétation devient plus sèche. Le pont des pèlerins, qui enjambe le Rio Aragon, permet d’entrer dans Jaca. L’ancienne capitale du royaume d’Aragon a gardé de nombreux témoignages de son passé : son fort et sa cathédrale. En direction de l’ouest, en quittant les montagnes, vous adorerez le monastère San Juan de la Peña. Les villages s’enchaînent jusqu’à Puente-la-Reina. Ici, le chemin rencontre le Camino Francés et marque la fin de la voie d’Arles après plus de 900 kilomètres et 40 étapes.